干细胞是如何做到治疗疾病，延长生命长度的？
在人类演进过程中，始终面临生老病死的困扰，直至文明程度、科学技术高度发展的今天，这个千古之谜依然难以破解。人们试图幻想，人体器官也能像废旧汽车一样“返厂维修”来重现生命的活力，从而延长生命的长度。这样的夙愿能否实现呢？
现在医学技术的发展，科学家发现，一类全能型的干细胞，通过增殖分化、更新复制而产生新的，健康的器官和组织，可以解决延长人类生命年限的命题，人类发展史将翻开新的一页。
近日，在中科院SELF讲坛X墨子沙龙创新大会上,同济大学校长、教授、干细胞研究知名专家裴钢院士就干细胞在治愈疾病、延长人体寿命的功能和价值，以及发展趋势作了系统的解读，再次引发了人们对干细胞技术的高度关注。
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何为干细胞？裴钢院士用比较通俗的语言进行解释，他说，我们现在所知道的地球上的生命，人类、各种动物、植物，还有肉眼看不见的微观世界，这些林林总总的生命体都是由细胞所组成的。所以生命体如何繁衍、变化、进化，组成纷繁复杂的大千世界，全都是依靠这些许许多多的细胞在工作着。细胞也有各式各样不同的分类，其中有一类细胞它很特殊，而且拥有其他细胞不具有的一项重要功能--不断繁衍、自我复制、自我更新。这类细胞就是干细胞。
如何界定干细胞？裴钢院士给出的答案是，打比方来说，人和动物都是由受精卵进化来的，受精卵再不断分裂分化，逐渐形成了我们所说的“胚胎”。我们人体各个器官和它们的功能，都是从受精卵中得到的。所以受精卵是一类非常原始的细胞，它具有向成体身上各种组织和器官发育的潜能。像这样具有变成其他多种细胞潜能的这一类细胞，就是干细胞。
干细胞的功能和价值是如何体现的呢？裴钢院士形象比喻干细胞具有神奇的“穿越”功能，他说，对一个人来说，生命只有一次，在时间这个轴线上，从出生到成长到成熟到衰老再到死亡，这是无法逆转的一条单行道，所以对我们人类来说，生命弥足珍贵。我们的生命从干细胞开始，由受精卵形成发育成个体，随着时间的流逝，它无法回转。但科学家一直在思考这样一个问题:细胞到底能不能回转?能不能穿越到最初的状态?从一个具体的细胞，例如鼻子上的细胞、眼睛的细胞、头的细胞、能不能穿越回来变成一个具有变成其他细胞潜能的细胞?
在十年前，日本科学家Yamanaka做了一个实验，他用一组蛋白使一个已经分化了的细胞又回到具有干细胞潜能的状态，这样的一个逆转打开了人类了解细胞生物学的一扇大门。人类维持青春容颜，保持身体活力将看到新的希望，因为这与干细胞息息相关。
这个方法将大大扩充干细胞的应用领域，胃病、心脏病、高血糖、高血压等疾病，都能通过提升干细胞的功能而得到预防甚至是治疗。
一台车随着时间的推移总会出现某些零部件的老化、破损，这时我们习惯于把它送到修理厂去维修，是轮胎换了换轮胎，是水泵坏了换水泵。如果人类的健康也能通过维修，那我们的生命将会大大延期，生命品质将有质的飞跃。早在一百多年前，外科医生就提出了“器官移植”的概念，但目前面临的最大问题是器官的来源。汽车能通过更换零部件而延长使用，这些零部件是由零件生产厂来提供的;那人类是不是也能通过“器官生产厂”来更换我们老化、不健康的某些“零部件”。 这就是我们现在常常谈论起的器官工程、组织工程。
而干细胞就成了一个比较理想的材料，因为它是一种全能型的细胞，在某种条件下它能从一个特定细胞变成干细胞、肾细胞、肺细胞、心脏细胞……再通过一些必要条件，它就能变成器官。一旦这个功能器官形成之后，那向我们器官的供应就不成问题，人类的健康长寿也将得到更好的保证。
谈到干细胞在我国发展趋势和前景，裴钢院士认为，干细胞的研究在我们国家发展非常迅速，目前已成跃居世界第二，在十几年间取得了许多瞩目的成果。我们应当看到美好的希望，因为它对社会、整个经济的发展、人民的健康都将带来巨大的影响。虽然目前在我国干细胞产业化还面临一政策限制和阻力，但随着医疗制度改革步伐的深入，在国家最高决策层高度关注，地方政府积极支持下，干细胞产业化的障碍正在逐步排除，相信在不久的将来，干细胞在临床运用步伐会加快，会有越来越多的人从中受益，这将为中国人健康权、生存权带来更大的福利。
干细胞技术的出现，给人类的生存与发展带来了新的希望，让我们在抵御疾病面前有了更好的救治手段，也为提升生命活力，延缓衰老、延长生命长度找到新的途径，这不啻是科技发展带给人类的巨大福音。
