首次在琥珀中发现海洋动物菊石

琥珀的形成都需要时间，因为时间就像是琥珀一样。1亿年前的热带海滩森林是什么模样？我们或许能在中国科学院南京地质古生物研究所最新发布的一块琥珀中一窥端倪。化石生物群和埋藏学分析结果表明，产生该琥珀的森林位于热带海滨地区，环境类似于当今的一些热带海岸森林。相关研究14日在线发表于《美国科学院院报》。

该枚琥珀保存了异常丰富的化石类群，包括1个菊石、4个螺类、4个等足类、23个螨虫、1个蜘蛛、1个马陆和至少12个昆虫成虫标本(蟑螂、甲虫、蠓和蜂)。科研人员历时两年对这些化石进行了详细的鉴定，发现菊石、螺类和1个等足类属于海相生物，其它节肢动物皆属于陆栖类群。这是首次在琥珀中发现海洋动物菊石。

菊石是海生无脊椎动物，生存于泥盆纪至白垩纪。研究团队利用高分辨率显微断层扫描技术(显微CT)对琥珀进行分析，获得了包含缝合线结构的高精度三维重建图像。形态分析表明，这是一个幼体菊石标本，属于Puzosia亚属。该菊石类群的分布时限为白垩纪晚阿尔必期到塞诺曼期(约1.05亿年至9300万年前)。

琥珀是远古植物的树脂经过长久的地质作用形成的化石。琥珀常常含有保存很好的陆地生物，例如花、微生物、昆虫甚至蜥蜴和鸟类。由于产生条件和保存环境的限制，琥珀很少保存水生生物，海洋生物更是凤毛麟角，而水生生物化石常常能提供关键的生态环境信息。这些远古的生态环境信息为我们了解未来陆地生态系统的变化提供了重要参考。研究人员根据壳体破损、软体丢失、细砂粒推断出菊石在被包裹前已经死亡，被海浪搬运到热带海滨地区。树脂分泌，在树干上包裹了一些昆虫后，流到地面包裹了菊石、螺类和地栖的一些动物。这枚树脂很快被埋藏起来，历经千万年出现在世人面前。